Dichocoenia stokesi

Dichocoenia stokesi
Riesgo de extinción
Preocupación menor (UICN)
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Cnidaria
Clase:	Anthozoa
Orden:	Scleractinia
Familia:	Meandrinidae
Género:	Dichocoenia
Especie:	Dichocoenia stokesi

Taxonomía

Nombres comunes

coral piña, estrella elíptica

Notas taxonómicas

Las colonias de Dichocoenia stokesi que se encuentran por debajo de las pendientes arrecifales, zonas más profundas o con menor incidencia de luz, poseen coralites notablemente más pequeños que aquellas colonias en hábitats más expuestos y son identificadas usualmente como Dichocoenia stellaris (Wells, 1973). La UICN diferencia ambas especies.

Descripción

Esta especie pertenece a los corales pétreos que poseen zooxantelas como endosimbiontes (zooxantelados). Las colonias de Dichocoenia stokesi son hemiesféricas masivas, pero pueden también formar platos sub-incrustantes sobre rocas. A pesar de pertenecer a la familia Meandrinidae, los coralitos son plocoides o ploco-meandroides con forma ovoide, circular o de “Y” y la variación entre estas formas puede ser amplia dentro de una misma colonia (Martin-Garin et al., 2007). Los septo-costae se encuentran arreglados de forma distinguible en dos órdenes alternantes. La columnella es frágil y esponjosa; los pólipos son grandes y se encuentran bien separados. Las colonias de D. stokesi suelen poseer una altura promedio de 40-50 cm (Veron, 2000). Esta especie es gonocórica con una relación de sexos de 2:1 macho:hembra y una proporción menor del 20% de la población hermafrodita, con dos eventos masivos de reproducción anuales para las poblaciones de Florida; a finales de Agosto y en Octubre, respectivamente (Hoke, 2007). A pesar de ser zooxantelado, D. stokesi posee una tasa de crecimiento inferior a 1cm por año (2-5,2 mm/año; Vaughn, 1915). Los pólipos son de color amarillo-marrón, aunque algunas colonias presentan una coloración verde. Evolutivamente data de por lo menos la Era del Oligoceno en el área del Caribe (Edinger y Risk, 1995).

Distribución

Posee una distribución restringida al Atlántico occidental, desde Florida y el Golfo de México hasta Colombia, Venezuela y las Antillas menores. Se ha reportado colonias de Dichocoenia stokesi en Bermuda, categorizándola como una especie “rara” debido a su baja abundancia (Flood et al., 2005). Localmente, se han reportado colonias en un rango de profundidad amplio que abarca desde los 2 mts hasta los 75 mts (Carpenter et al., 2008; Bongaerts et al., 2010); sin embargo no es una especie común. En Puerto Rico, al igual que en Bermuda, D. stokesi constituyó una de las especies menos frecuentes en una evaluación de los arrecifes de dos islas (Mona y Desecho) llevado a cabo entre 1995 y 2008 (Bruckner y Hill, 2009). En el norte del Golfo de México, se ha reportado como una especie abundante en arrecifes mesofóticos por debajo de los 15 metros de profundidad (Kahng et al., 2010), lo que sugiere que D. stokesi es una especie de aguas con temperaturas inferiores a los 25ºC. En Venezuela D. stokesi ha sido reportada en las costas del área de influencia de la surgencia costera del oriente del país y los arrecifes oceánicos de las dependencias federales. Anthonius (1981) reporta a D. stokesi como conspicua en las zonas más profundas (10-15 mts) de los parches coralinos del Golfo de Cariaco. Weil (2003) reporta colonias de D. stockesi en el PN Morrocoy, el PN San Esteban, el PN Los Roques, las islas de La Orchila, La Blanquilla, Isla de Aves, el PN Mochima y el Golfo de Cariaco, sin embargo, estos datos fueron levantados hace más de dos décadas. Recientemente, para la costa del país se han reportado colonias asociadas a zonas submareales de litorales rocosos entre los 5 y 7 mts y parches coralinos entre los 10 y 20 mts de profundidad sólo en el PN Mochima (NaGISA Venezuela, 2008- OBIS; Cróquer com. pers., 2013) y en la barrera sur del Archipiélago Los Roques entre los 2 y 9 mts de profundidad (García et al., 2003).

Situación

'Lista Roja Venezuela' Preocupación Menor

'Lista Roja internacional' No Evaluado

Se encuentra dentro del Acuerdo de Especies Amenazadas de los Estados Unidos de Norteamérica “U.S. Endangered Species Act”. Información sobre densidad, estructura de tallas y reproducción de Dichocoenia stokesi, es conocida sólo para las poblaciones del Caribe Norte en los cayos de la Florida y Puerto Rico. En los Cayos de Florida, Richardson y Voss (2005) reportan un patrón de declive en la población de esta especie, con una distribución en la estructura de tallas sesgada con más del 60% en las clases de tallas mayores y sin reclutamiento observado durante los 7 años de duración del estudio. Para la misma zona, Borger (2005) reporta una abundancia relativa promedio de 2% de D. stokesi entre los corales escleractínidos en cuatro arrecifes. Diversos estudios sobre la epidemiología de enfermedades de corales y plaga blanca tipo II han reportado el número de colonias estudiadas en distintas zonas del Caribe: Kaezmarsky et al., (2005) reporta una muestra estudiada de 103 colonias en St. Croix y Voss y Richardson (2006) reportan un tamaño poblacional de 477 colonias en un área de 10.362 mts2 en los cayos de Florida, lo que significa una densidad de 0,046 colonias/mts2. En Curaçao Nalgelkerken et al., (2005) reportan disminución en la cobertura de D. stokesi entre 1973 y 2003 en arrecifes someros. En Venezuela no se poseen datos poblacionales ni de cobertura de esta especie.

Amenazas

Las principales amenazas que enfrenta esta especie es la mortalidad y pérdida de cobertura viva por enfermedades, especialmente la plaga blanca tipo II. Esta enfermedad fue descrita por primera vez en esta especie (Richardson et al., 1998). Se considera que D. stokesi es una de las especies de coral más susceptibles a esta enfermedad, al menos en los arrecifes de las Bahamas (Voss y Richardson, 2006). En Florida se ha reportado mortalidad completa de colonias de 20 cm de diámetro en menos de una semana con 3 de cada 5 colonias infectadas (Brandt, 2007) con una reducción de cobertura viva de 75% entre 1995 y 2002 (Richardson y Voss, 2005). En St. Croix entre el 42% y el 60% de las colonias observadas presentaban signos de la enfermedad (Kaezmarsky et al., 2005). En Cuba se reportó mortalidad total de D. stokesi en 2001 para dos arrecifes estudiados (Wilkinson, 2004). Otras enfermedades como la banda negra (García et al., 2002) e infección por ciliados foliculinidos (Cróquer et al., 2006) han sido reportadas en Dichocoenia stokesi en Venezuela y el Norte del Golfo de México, respectivamente. El estrés térmico no se considera como una amenaza principal para D. stokesi a pesar de ser una especie de aguas frías, debido a que su respuesta al blanqueamiento es baja (Wagner et al., 2010). Sin embargo, en Puerto Rico cerca del 30% de la población evaluada presentó señales de blanqueamiento (Bruckner y Hill, 2009) y en el PN Mochima se ha observado colonias parcialmente blanqueadas (Cróquer com. pers., 2013). Además del blanqueamiento, se cree que que la plaga blanca tipo II podría ser una infección subsecuente luego de que la colonia sea expuesta a condiciones de estrés ambiental (Lesser et al., 2007). En 2010, las elevadas temperaturas del agua, las cuales causaron un evento masivo de blanqueamiento, coincidieron con una alta prevalencia de la plaga blanca en la población de corales de Los Roques (Bastidas et al., 2012). Estos factores, conjuntamente con los aportes terrígenos (nutrientes, sedimentación, aguas servidas, etc) suelen actuar de forma sinérgica y son influenciados por otros factores hidrológicos y biológicos que, de forma colectiva representan amenazas significativas a escalas locales, pudiendo reducir la población de D. stokesi y reducir la resiliencia de la misma al blanqueamiento y las enfermedades (Wooldridge y Done, 2009). En Venezuela no se ha evaluado los efectos de estas amenazas sobre las poblaciones de Dichocoenia stokesi.

Conservación

En Venezuela, la especie parece tener una distribución restringida a las costas del Oriente del país y arrecifes de islas oceánicas. Su abundancia, así como información poblacional es desconocida. La disminución de cobertura viva por las amenazas descritas no se encuentra documentada, sin embargo se ha reportado enfermedad de banda negra en Los Roques y blanqueamiento en el PN Mochima. En el país no se ha adoptado ninguna medida de conservación para la especie. Se propone estimar la distribución y estructura poblacional en Venezuela y ejecutar programas de seguimiento del estado de salud de estas poblaciones, así como estimaciones de cobertura viva y regeneración de tejido. Se hace necesaria la evaluación de un mayor número de áreas para establecer la distribución real de la especie y cuantificar la pérdida o mantenimiento de cobertura viva. Estudios de conectividad genética pueden ayudar a determinar el estado poblacional de esta especie.

Editores y Colaboradores

Francoise Cavada, Aldo Cróquer

Referencias

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